«Desde 2017 hasta agosto de 2021, hemos registrado 388 casos de embarazo adolescente de chicas menores de edad. Las altas cifras de embarazos adolescentes que registramos en el centro de salud son alarmantes. Esto me impactó mucho. Me preocupaba el gran número de chicas jóvenes que abandonaban la escuela por quedarse embarazadas. Por ello, me propuse ayudar a reducir el número haciendo partícipes tanto a los niños y niñas como a sus padres de la importancia de la educación para los niños, especialmente las niñas de la comunidad de Chimba», afirma Luyando Hakanyanga, de 29 años, enfermera del Centro de Salud Rural de Chimba.
El embarazo en la adolescencia es uno de los mayores problemas a los que se enfrentan las niñas en la mayoría de las zonas rurales de Zambia. Reduce las oportunidades de educación de las niñas porque estando embarazadas suelen abandonar la escuela antes que los niños. Son menos las que regresan para continuar sus estudios, y la falta de educación perpetúa la pobreza entre las niñas, las mujeres y sus familias y comunidades. La comunidad de Chimba tiene una de las tasas más altas de embarazo adolescente en el distrito de Mungwi, en la provincia del Norte.
«Como consecuencia de los embarazos en la adolescencia, algunas de las niñas se casan, y la mayoría de ellas han abandonado la escuela. Así que, para atajar el problema, hay que abordar las causas de fondo, entre las que se encuentra la ignorancia por falta de información. Así que decidí organizar reuniones de concienciación con las niñas y los niños en las escuelas, para educarles sobre la salud sexual reproductiva y la importancia de la educación utilizando el material que World Vision nos facilita», explica Luyando.
Luyando, la única enfermera del centro, describe los materiales como autoexplicativos y fáciles de entender para los niños. «La alfombra muestra diferentes escenarios que un niño puede hacer para lograr sus objetivos y también las medidas que puede tomar si está en riesgo de abuso», dice. «También representa cómo el futuro de los niños y niñas puede destruirse si se casan pronto y las dificultades a las que se enfrenta un hogar pobre. El rotafolio muestra las funciones que todos los miembros del público, incluidos los niños, pueden desempeñar para acabar con la violencia contra los niños en las comunidades».
Además, añade: «También muestra cómo diferentes mujeres, que antes eran niñas, son ahora ejecutivas en diferentes organizaciones. Los mejores ejemplos que doy son la nueva vicepresidenta republicana, la honorable Mutale Nalumango, y la anterior vicepresidenta inmediata, Inonge Wina. Utilizo a dos poderosas mujeres como grandes ejemplos para inspirar a las niñas de la comunidad a trabajar por su futuro».
Luyando atribuyó la respuesta positiva de los niños, niñas y los padres a su condición de enfermera. «Ser enfermera en el Centro de Salud Rural de Chimba también me ha ayudado porque los miembros de la comunidad me conocen. Impongo un cierto respeto debido a mi posición, y aprovecho este respeto para interactuar con las niñas y los niños sobre los peligros del matrimonio infantil«, dice.
«A veces me pongo como ejemplo para que las niñas puedan aspirar a servir a su comunidad en diferentes capacidades», añade Luyando. «Me dirijo deliberadamente a las niñas y los niños de las escuelas para que difundan los conocimientos entre sus amigos no escolarizados. La comunidad es muy extensa, y por ello me resulta muy difícil llegar a los pueblos más lejanos. Pero a través de los alumnos, a los que considero Agentes de Cambio, me aseguro de que la información llegue a toda la aldea. Una cosa que observé fue que la mayoría de los niños de la comunidad no tienen a alguien en quien confiar. La mayoría de las veces, se guardan los problemas para sí mismos. En consecuencia, acaban tomando decisiones equivocadas. Por eso he introducido una política de puertas abiertas para animar a los niños y niñas a venir a buscar ayuda siempre que lo necesiten. Y he visto una respuesta positiva porque atiendo a una media de cinco niños al día».
La enfermera, de 29 años, se muestra feliz por la reacción positiva de los niños, niñas y sus padres, que ha hecho que algunas niñas vuelvan a la escuela y otras se conviertan en orientadoras de sus compañeros.
Triza, una alumna de 17 años, dice: «Las interacciones con la enfermera me han infundido confianza. Estoy motivada para trabajar más duro para conseguir mi sueño de ser médica. Antes era difícil porque no teníamos a nadie en quien inspirarnos o alguien que nos animara. Ella nos ha hecho entender que el futuro que queremos está en nuestras manos y es alcanzable con determinación».
Luyando añade que el matrimonio infantil y el embarazo en la adolescencia son problemas arraigados que necesitan el apoyo de la comunidad. «Los problemas a los que se enfrentan los niños y las niñas no pueden abordarse sin la participación de los padres. A menudo, los padres son los que casan a las jóvenes con personas mayores por diversas razones. En colaboración con el Grupo Comunitario de Protección de la Infancia, nos dirigimos a los padres con mensajes sobre la protección de la infancia y su papel a la hora de garantizar la educación de sus hijos. Hasta ahora, los padres nos han apoyado mucho y suelen denunciar los casos de abuso infantil en la comunidad».
«Apreciamos los esfuerzos de World Vision por sensibilizarnos en temas de protección infantil», dice Naomi Mulenga, de 42 años, miembro del Comité de Protección Infantil. «La información nos ha capacitado para tomar decisiones acertadas. Antes era fácil para un padre casar a una hija porque pensábamos que era lo mejor, pero ahora, incluso si una niña queda embarazada, la animamos a volver a la escuela y nos quedamos cuidando del niño. Podemos cambiar nuestros niveles de pobreza educando a nuestros hijos».
El Coordinador de la Campaña para Acabar con el Matrimonio Infantil de World Vision, el Sr. James Zimba, afirma que se necesita el esfuerzo de todos los miembros de la comunidad para encontrar soluciones a los problemas que ésta afronta. «Nuestro papel es dotar a las comunidades de los conocimientos necesarios para tomar decisiones acertadas y beneficiosas para los niños», afirma. «La mayoría de los miembros de las comunidades carecen de información, por lo que trabajamos con los líderes tradicionales que son los custodios de las costumbres tradicionales para apoyar la lucha contra el matrimonio infantil. A tal efecto, hemos formado a más de 700 líderes tradicionales para acabar con el matrimonio infantil».
Las jóvenes tienen derecho a la educación, la salud, la dignidad, la no discriminación y la calidad de vida. Proteger, promover y cumplir estos derechos es necesario para garantizar que las niñas se conviertan en adultas sanas, capacitadas, productivas, independientes y responsables.