¿Y si tú fueras la razón por la que un niño o niña no tuviera que elegir entre recibir una educación o conseguir su próxima comida? ¿Y si pudieras ayudar a toda una comunidad a aumentar sus ingresos y recuperar la esperanza?
Cuando tienes 11 años, es difícil, incluso en los mejores momentos, mantener la cabeza en la escuela primaria.
En Mpama, Malawi, puede ser un reto casi imposible, que muchos alumnos abandonan por completo.
Pero Mike no.
«Me encanta la escuela», dice.
«Aunque todo se incendiara, salvaría la escuela, porque creo que transformará mi vida en el futuro».
Por supuesto, eso no significa que la escuela sea fácil. En la clase de Mike hay 147 alumnos de entre nueve y 16 años, y todos se sientan juntos en el suelo de cemento de su aula, compartiendo cada libro de texto entre tres o más niños.
La escuela empieza a las 7.30 de la mañana y, normalmente, los niños y niñas comen antes de llegar y se van a casa a comer -hambrientos- cuando terminan las clases a las 2 de la tarde.
Pero no son horas normales.
El profesor de Mike, Nelson Njaweta, dice que ahora la mayoría de los alumnos llegan a la escuela sin desayunar y tienen que aprender lo mejor que pueden con el estómago vacío.
Sencillamente, en casa no hay alimentos suficientes para el desayuno, y eso que aún no ha llegado la estación seca.
Nelson creció en la zona y lleva ocho años enseñando en la escuela local.
«Es la temporada más dura que he vivido en toda mi vida aquí», afirma Nelson.
«Los precios han subido más de un 200%. El precio del combustible subió un 40% la semana pasada. En poco tiempo, las cosas se han puesto mucho más difíciles».
La escasez mundial de cereales desencadenada por la crisis en Ucrania y las consecuencias de los ciclones que destruyeron las cosechas a principios de 2022 se han combinado para hacer que los productos de primera necesidad queden fuera del alcance de muchas personas en esta parte de Malawi, y de comunidades de todo el mundo.
El resultado en Mpama es que cada vez más niños y niñas abandonan sus estudios en un intento desesperado por encontrar un trabajo que ayude a sus familias a ganar dinero.
Muchos encuentran trabajo en el mercado repartiendo mercancías por unas pocas monedas, y pocos de los que lo abandonan vuelven a la escuela.
Mike se siente afortunado de poder acceder a la escuela y comer antes de ir al colegio. Sabe que las circunstancias no siempre fueron tan buenas para su familia.
El padre de Mike, Mike Andrew, recuerda cómo eran las cosas antes.
«Hubo un tiempo en el que estábamos casados y ya habíamos tenido hijos, no teníamos ningún negocio, no teníamos ingresos», dice.
«Había un fenómeno de El Niño y era muy seco, así que no pudimos cultivar apenas alimentos».
«Sólo podíamos comer una vez al día. Fue muy difícil, porque yo quería mantener a mi familia por mí mismo».
Pero la vida es diferente ahora, dice Mike Andrew, y es porque Mike y tres de sus cuatro hermanas están apadrinados.
El apoyo de sus padrinos y madrinas ayudó a la familia a salir adelante.
Y sigue ayudándoles a conseguir los libros y otros materiales que necesitan para la escuela, así como a impulsar la producción de las verduras que comen y venden.
Juntos, los padrinos y madrinas están eliminando las barreras a la educación y proporcionando una fuente estable de nutrición.
«World Vision nos dio algunos suministros durante ese tiempo y eso nos ayudó a salir adelante. Nos enseñaron a hacer abono con estiércol, y lo hicimos en equipo, así que cuando llegaron las lluvias, nuestra tierra estaba lista y pudimos plantar a tiempo.»
«Cuando los cultivos crecieron, fue una cosecha abundante, y eso nos ayudó a recuperarnos».
Pero cultivar alimentos siempre será un reto en Mpama, que se sitúa a la sombra de la lluvia.
Para ayudar a su familia a establecer una fuente fiable de ingresos, los padrinos y madrinas les proporcionaron también dos cabras y formación sobre cómo cuidarlas y criarlas.
Al criar sus cabras, tienen una fuente de capital y pueden vender una cuando necesiten dinero para pagar la escuela o reparar la casa.
Forma parte de un proyecto de » transferencia de ganado «: los primeros cabritos nacidos de las cabras de Mike se entregaron a otra familia de la comunidad para que pudiera criarlos también, y ellos harán lo mismo.
Al mismo tiempo, el programa de Apadrinamiento Infantil trabaja con toda la comunidad para reforestar la zona, despojada de árboles por generaciones de personas que se dedicaban a vender leña para pasar las épocas de sequía, cada vez más frecuentes a causa de la deforestación local y el cambio climático.
En la actualidad, el árido paisaje de la comunidad se ve salpicado de frondosas zonas verdes, gestionadas y protegidas por la población local.
Los árboles ayudan a mejorar la retención del agua, la calidad del suelo y las precipitaciones, y también ofrecen nuevas oportunidades de ingresos. Ahora la gente poda las ramas y las vende como leña, y la comunidad ha hecho una nueva incursión en la apicultura.
Sarah, la madre de Mike, forma parte del comité de apicultores, que se ocupa de tres colmenas, y espera que puedan expandirse en los próximos años porque la miel ha demostrado ser un ingreso alternativo muy rentable.
Pero entre todas las mejoras que el apadrinamiento infantil ha ayudado a conseguir en su comunidad, dice que la más importante ha sido la actitud de la gente.
«La mayor diferencia en nuestra comunidad desde que llegó el programa de apadrinamiento ha sido el cambio en la mentalidad de la gente».
«Hay un lema del que hablamos en el programa que dice que un cambio en nuestra forma de pensar cambia nuestra mentalidad, y si nuestra mentalidad mejora, nuestros bolsillos también mejorarán».
«Así que, aunque todavía pasamos tiempos difíciles, nuestra vida es mejor ahora en comparación con antes».
Mike sabe que su familia ha recorrido un largo camino, y está decidido a ayudar a continuar su trayectoria hacia la prosperidad.
«Cuando sea adulto, espero que a la gente ya no le falten cosas básicas en su vida».
«Creo que el cambio empieza en casa. Si alcanzo mis sueños, podré solucionar los retos a los que se enfrenta mi familia».
Tú podrías ser la razón por la que un niño como Mike pueda acceder a la educación, y permanezca en la escuela hasta que esté listo para graduarse.
No hay mejor razón para apadrinar a un niño o niña hoy.