Desde que pudo sostener un cubo, Semira recogía el agua, cocinaba la comida y recogía la leña para su familia. Sus tres hermanos jugaban con sus amigos o se relajaban bajo un árbol. A ninguno de ellos le importaba, porque siempre había sido así en su comunidad de la Etiopía rural.
Hacer todas las tareas le dificultaba seguir el ritmo de la escuela, pero como Semira sabía que sus padres le buscarían un marido lo antes posible -seguramente antes de que terminara la escuela- supuso que no importaba. Era una de las cosas que se esperaba de las niñas en su comunidad. También había otras cosas, como obligar a las niñas a casarse con un hombre que las había secuestrado en lugar de luchar contra el delito, o que se les «cortara» los genitales para proteger el honor de su familia.
«Pensaba que todas las prácticas tradicionales perjudiciales eran útiles», dice Semira, «y solía respetarlas y protegerlas como cualquier otro miembro de la comunidad».
Hasta que cumplió 13 años. Entonces todo cambió.
Gracias al programa de apadrinamiento infantil, World Vision invitó a Semira y a los demás niños y niñas de su comunidad a un taller para que aprendieran qué es la violencia de género. También se invitó a educadores de la comunidad. Semira quedó impactada al escuchar cómo las prácticas tradicionales que siempre había considerado normales, como el matrimonio infantil, el matrimonio por secuestro o la mutilación genital femenina, causaban un daño físico, psicológico y social real y devastador a las niñas. Descubrió cómo robaban la infancia de las niñas y destrozaban su futuro. También aprendió que podía hacer algo al respecto.
«Me di cuenta de que las prácticas tradicionales estaban perjudicando a las niñas», dice. «Decidí dedicar mi tiempo a luchar contra esas prácticas y a concienciar a la comunidad de las consecuencias sanitarias, físicas y psicológicas para el futuro de las niñas».
Semira formó un club de niñas con algunas amigas y se puso a trabajar.
«Enseñamos sobre el impacto del matrimonio precoz, la mutilación genital femenina y el corte de úvula una vez a la semana en nuestra escuela», dice. «También vamos de escuela en escuela para enseñar a los niños a decir no a las prácticas tradicionales perjudiciales, como el matrimonio precoz y la mutilación genital femenina. Cuando hay una gran reunión de la comunidad, enseñamos los efectos de esas prácticas mediante poemas, teatro y música».
Ahora tiene 15 años, y Semira y sus amigos están haciendo progresos. Cada vez más niños y niñas se unen a la lucha para acabar con las prácticas tradicionales perjudiciales. Los niños y niñas de toda la comunidad informan al grupo de Semira de los rumores de prácticas nocivas, que a su vez informan a los directores de sus escuelas y a la policía.
«Esto es lo más importante que puedo hacer por mi generación», dice.
«He dedicado mi vida a luchar y erradicar las prácticas tradicionales nocivas. Si las chicas estamos unidas, podemos erradicar estas prácticas de la faz de mi país para siempre».
Su trabajo está teniendo un gran impacto en su comunidad. Amina Tuffa, jefa de la Oficina de Asuntos de la Mujer, la Infancia y la Juventud del distrito, afirma: «Hemos sido testigos de que, tras la formación de concienciación, la frecuencia de las prácticas tradicionales nocivas, especialmente el matrimonio precoz, denunciadas se ha reducido considerablemente. Los niños y niñas han desempeñado un papel importante en la reducción de las prácticas tradicionales nocivas».
Semira ve el mundo de forma muy diferente a como lo veía hace dos años. Ahora tiene un nuevo sueño.
«Quiero que la comunidad permita que las niñas se eduquen», dice. «Las niñas tienen un papel que desempeñar como cualquier otro ciudadano en el desarrollo de su país. Espero y deseo ver a las niñas en puestos de liderazgo».
Una niña, una comunidad a la vez, el ciclo de la violencia de género y la injusticia en todas sus formas se está rompiendo.
En este momento, 100 niñas como Semira están esperando para romper las barreras que se interponen en su camino. Apadrina a una niña antes del 8 de marzo, por el Día Internacional de la Mujer, y únete al movimiento por el cambio.