Niño apadrinado se convierte en líder

En un campo de caña de azúcar alta y verde, un joven de 28 años está rodeado: todo el mundo quiere hablar con este hombre y con razón: es el líder del pueblo, el pradhan.

Se oye a los niños y niñas gritar su nombre desde lejos. Los ancianos y las mujeres empiezan a agolparse en las calles para escuchar lo que tiene que decir.

Quedan lejos los días de su infancia, cuando Neeraj vivía en una casa hecha de láminas de hojalata y heno, y sus padres luchaban por ganar suficiente dinero para alimentarles a él y a sus dos hermanos.

Su padre, Hukam Singh, era agricultor y cultivaba un pequeño campo con el que ganaba 46 dólares al mes.

"Cuando llovía, el agua se colaba en nuestra casa a través del techo", dice Hukam. "Pasamos muchos apuros porque éramos muy pobres".

El cambio se produjo cuando Neeraj tenía sólo cinco años, y los padrinos y madrinas de World Vision empezaron a apoyar a niños como él en su comunidad del norte de la India.

En aquella época, no había aseos en la comunidad, las niñas eran especialmente discriminadas y muchas sufrían abusos, y la mayoría de los niños tenían que trabajar en lugar de ir a la escuela. Uno de los primeros proyectos del programa de apadrinamiento fue la creación de grupos infantiles, en los que niños y niñas recibían apoyo de muchas maneras prácticas. Allí se les enseñaba sus derechos. Pronto esos grupos formaron su propio parlamento infantil, decididos a abordar algunos de los principales problemas que les afectan a ellos y a su comunidad.

"Esta fue la mejor parte del viaje", dice Neeraj. "Desarrollé un interés por las actividades sociales desde mi infancia gracias a este parlamento infantil. Formé parte de varios ministerios, con el que incluso viajamos a Delhi, Chennai y otros lugares para reunirnos con políticos".

A medida que crecía, también lo hacía la confianza de Neeraj para hablar delante de la gente. Al mismo tiempo, empezó a preocuparse por los problemas sociales de su pueblo y sus alrededores, por lo que en 2011 se presentó a las elecciones del sindicato de estudiantes de su universidad, ¡y ganó! El escenario estaba preparado: Neeraj había encontrado su pasión. Tras graduarse, empezó a trabajar con partidos políticos y a aprender de los líderes de su estado.

Ahora Neeraj es pradhan, o jefe, de varias aldeas, y le apasiona abordar los abordar los problemas en los que ya trabajaba de jóven en el parlamento infantil empezó. Cuando se convirtió en líder de la aldea hace un año, Neeraj colocó cámaras de circuito cerrado de televisión en las aldeas para ayudar a garantizar la seguridad de las niñas y las mujeres. Introdujo la formación en agricultura orgánica para ayudar a los pequeños agricultores a sacar mayor partido a sus tierras, y ha estado ayudando activamente a los jóvenes a encontrar trabajo o préstamos empresariales para emprender. Además, Neeraj trabaja actualmente en proyectos para evitar la escasez de agua o electricidad.

Neeraj ha cerrado el círculo. Ahora él mismo es un orgulloso padrino de World Vision y apoya a una niña de Delhi. Tiene su foto en el escritorio de su oficina, y le emociona ser parte de la transformación que el mismo experimentó en su infancia.

Su madre, Kanti, está encantada con los cambios que su hijo ha traído a sus vidas. "Antes, solíamos luchar por nuestra comida. Ahora proporcionamos alimentos a los necesitados. Estoy muy orgullosa de mi hijo, sobre todo por su corazón para ayudar a los demás, y World Vision ha contribuido a este cambio en su vida y en la nuestra", dice sonriendo.

"World Vision apoyó la educación de mi hijo incluso hasta la universidad".

La historia de Neeraj aún no está del todo escrita. Se presenta a un escaño en la asamblea legislativa para convertirse en ministro del gabinete de su estado y en ministro dentro de 10 o 15 años. Es la prueba viviente del potencial que el apadrinamiento infantil puede liberar.

Tú puedes ser la razón por la que niños como Neeraj descubran su potencial y transformen el mundo que les rodea. Por innumerables razones, apadrina a un niño hoy mismo.