La gente suele decir que los niños son resistentes. Pero para los 82,4 millones de niños del mundo que se han visto obligados a abandonar sus hogares, las consecuencias a largo plazo suelen ser devastadoras.
Las medidas de salud y bienestar de las niñas y niños refugiados están cayendo. No tienen acceso a una buena alimentación ni a agua potable y se pierden experiencias fundamentales para su vida, como el juego y la educación.
Y, lo que es más preocupante, cada vez están más inseguros, ya que buscan refugio en lugares con gran inestabilidad y falta de cobijo adecuado. He aquí cinco de los mayores problemas de las niñas y niños refugiados que hay que conocer.
1. Los niños se enfrentan a peligros mientras huyen a un lugar seguro
Cuando los conflictos y las catástrofes obligan a los niños y niñas a abandonar sus hogares, a menudo corren un alto riesgo de sufrir peligros mientras huyen.
Cuando estalló la violencia en la aldea de Eva en Sudán del Sur, la joven de 16 años huyó con su familia. Pero mientras corrían, su familia cayó en una emboscada y su madre fue secuestrada. Ella, su hermano y su hermana siguieron huyendo, pero sufrieron una segunda emboscada en la que su hermano murió de un disparo.
Aun así, ella y su hermana pequeña siguieron corriendo. Mientras corrían, se encontraron con cuatro hombres con un coche, que también dijeron que viajaban a Uganda. Las niñas decidieron ir con ellos, pero en su lugar, se llevaron a su hermana menor, y otro hombre golpeó y violó a Eva. Luego los hombres se llevaron a su hermana y las dejaron en la carretera.
Finalmente se unieron a un grupo de mujeres que buscaban seguridad en Uganda. Cuando llegó unas semanas después y recibió atención médica, supo que estaba embarazada. Después de dar a luz, espera recibir ayuda con el bebé para poder volver a la escuela.
2. No reciben educación
La educación es fundamental para los niños, pero en este momento, muchos jóvenes refugiados se la están perdiendo. El desplazamiento ya afecta drásticamente a la capacidad de los niños y niñas para asistir a la escuela, pero si a esto se le añaden dos años de pandemia, ACNUR calcula que en estos momentos el 48% de los niños refugiados no van a la escuela.
Cuanto más tiempo pasen los niños y niñas sin ir a la escuela, más improbable es que regresen. Los hace vulnerables a diversas formas de abuso, como el trabajo infantil, el maltrato de menores y el matrimonio infantil.
Azzam tiene 12 años y vive en un campamento en Irak. Su familia huyó de Mosul debido al conflicto, y su padre murió en los bombardeos. Azzam trabaja en el mercado recogiendo metal para ayudar a mantener a su familia. Quiere volver a la escuela, y ha intentado matricularse varias veces, pero cada vez le dicen que se ha quedado demasiado atrás y que es demasiado mayor para volver a la escuela. Sueña con ser profesor, pero no está seguro que eso vaya a suceder.
3. Los niños están expuestos a la violencia, la negligencia, el abuso y la explotación
Cuando los niños y niñas ya están en medio de una crisis, son más vulnerables. Un estudio sobre refugiados y desplazados internos muestra que casi 1 de cada 6 niños está expuesto a peligros como la violencia, el abandono, el abuso y la explotación.
A pesar de buscar protección, los niños y niñas pueden correr un riesgo mayor cuando se ven abocados a un entorno desconocido y caótico.
En la República Democrática del Congo, Hellen, de 10 años, vive en un campo de refugiados donde World Vision trabaja para proteger a los niños. Ha aprendido sobre sus derechos como niña y está ayudando a enseñar a otros niños y niñas del campamento para que todos puedan estar seguros y sanos.
4. Hay una falta de refugios para los niños y niñas
En los campamentos de refugiados, tener un refugio adecuado es mucho más que un techo sobre la cabeza de un niño: es también un escudo contra los elementos y una barrera contra las enfermedades. Cuando los ciclones sin precedentes arrasaron Honduras en 2020, el número de víctimas fue devastador.
Cuatro millones de personas se vieron afectadas, las inundaciones y los corrimientos de tierra arrasaron con los cultivos y las viviendas, 185.000 personas se vieron desplazadas y 2,5 millones tuvieron un acceso limitado o nulo a los servicios sanitarios. La catástrofe puso de manifiesto la importancia de los refugios, ya que miles de familias y niños buscaron refugio.
Y cuando llega el invierno para los refugiados sirios en el valle de la Bekaa en Líbano, todo lo que separa a las familias de la nieve y la lluvia helada es una fina lámina de plástico.
5. La nutrición es un problema para los niños y los bebés
Casi un millón de niños y niñas nacieron en situación de desplazamiento entre 2018 y 2020. Si la vida está desarraigada para las familias que se ven obligadas a abandonar su hogar, se vuelve aún más incierta cuando los niños y niñas nacen en esas situaciones y la alimentación se convierte en una gran preocupación.
Inquisitiva y de ojos brillantes, Ankis, de seis meses, parece cualquier otra alegre niña. Cuando la violencia extrema y las violaciones de los derechos humanos obligaron a la madre de Ankis, Sowkat, a huir de Myanmar, ésta se encontró embarazada y viviendo en un campo de refugiados.
Allí, con un acceso limitado a alimentos frescos y una mayor exposición a las enfermedades, dio a luz, y su bebé recién nacido se desnutrió rápidamente. Ankis era uno de los más de 200.000 bebés de Cox’s Bazar que necesitaban tratamiento contra la desnutrición para sobrevivir. Es fácil ver por qué es una de las principales causas de muerte de niños menores de 5 años.
Llevamos más de 70 años apoyando las necesidades de los refugiados. Los equipos de World Vision trabajan para apoyar a los refugiados de Ucrania, Sudán del Sur, Myanmar y Siria, así como de otros lugares del mundo.