Leer las noticias ahora mismo requiere fortaleza. Conflictos, desplazamientos forzados, COVID-19, cambio climático: los niños que crecen en 2022 -especialmente los que viven en los lugares más difíciles del mundo- se enfrentan a algunos de los mayores retos de esta generación. Una confluencia de factores ha creado una tormenta perfecta de catástrofes, que están poniendo en peligro la vida y el futuro de los niños en todo el mundo.
He aquí seis catástrofes a escala mundial a las que se enfrentarán los niños en 2022:
1. El conflicto y sus complejidades
Con los conflictos que existen actualmente en Ucrania, Etiopía, Yemen y otros muchos lugares, los niños y niñas sufren consecuencias devastadoras. Aparte de las claras amenazas de lesiones o muerte, el conflicto también pone a los niños en riesgo de una serie de impactos menos obvios, pero increíblemente dañinos, que pueden paralizar su bienestar en los años venideros: el trauma, la falta de elementos esenciales, incluyendo alimentos, agua, refugio y atención médica, la interrupción de la educación, el desplazamiento forzado y la pérdida o separación de los miembros de la familia, empujando a los niños a situaciones de extrema vulnerabilidad. Cuando las personas se ven obligadas a huir del conflicto, muchos de estos impactos pueden afectar también a los niños de las comunidades de acogida a las que huyen los desplazados, muchas de las cuales ya son zonas vulnerables.
El apadrinamiento significa que los niños, niñas y sus familias no se enfrentan solos a estas amenazas. Como lo hemos hecho durante los últimos 70 años, World Vision está en el terreno en los lugares donde es más difícil ser un niño, proporcionando ayuda. En este momento, estamos apoyando a los refugiados ucranianos y a las poblaciones que sienten el impacto de la crisis en toda la región. Estamos entregando a Ucrania alimentos y suministros médicos muy necesarios, y proporcionando a los refugiados que cruzan la frontera agua, alimentos, higiene, botiquines para niños y primeros auxilios psicológicos.
Y estamos trabajando en comunidades afectadas por conflictos en todo el mundo -desde Myanmar hasta la República Democrática del Congo- para sanar y construir la paz, protegiendo y empoderando a los niños para que creen un futuro mejor.
2. La crisis mundial del hambre
El mundo se enfrenta actualmente a la peor crisis de hambre del siglo, con 45 millones de personas en 43 países al borde de la hambruna. Se calcula que 274 millones de personas necesitarán ayuda humanitaria en 2022. El número de personas en riesgo de hambruna es ahora un 60% mayor que antes de la pandemia de COVID-19, y con Rusia y Ucrania produciendo una cuarta parte del trigo mundial, los disturbios en la región van a amenazar aún más la seguridad alimentaria del mundo.
Millones de padres y cuidadores han perdido sus ingresos y sus puestos de trabajo a causa de la COVID-19. Al mismo tiempo los precios de los alimentos han alcanzado los niveles más altos de la última década, poniendo una alimentación decente fuera del alcance de millones de personas. En las zonas de conflicto, las cosechas, los ingresos y la estabilidad económica son algunas de las primeras víctimas de la guerra, y los disturbios en Ucrania están haciendo mella en los precios del petróleo, el gas y los alimentos. Los niños son los más vulnerables en esta crisis de hambre creciente. Sus necesidades de nutrientes son mucho mayores y se desnutren mucho más rápido que los adultos. Los niños también corren un riesgo mucho mayor de morir por enfermedades y desnutrición asociadas al hambre.
Los padrinos, socios y donantes de World Vision de todo el mundo han intervenido para ayudar a las comunidades a ayudarse mutuamente. En contextos de emergencia como Ucrania, Myanmar y Etiopía estamos proporcionando suministros alimentarios de emergencia, entre otras ayudas. Como parte de nuestra respuesta de emergencia COVID-19 en 70 países, más de 9,1 millones de personas han recibido apoyo con suministros alimentarios de emergencia y vales, y más de 325.000 padres, cuidadores y jóvenes adultos han recibido formación en nuevas habilidades laborales para ayudarles a reconstruir sus medios de vida. Cada día, en todo el mundo, el apadrinamiento infantil está ayudando a las familias y comunidades a tener una mayor seguridad alimentaria, creando resiliencia ante los choques de eventos como conflictos, sequías y otros desastres, así como los altibajos de la vida.
3. El aumento silencioso de la violencia, los abusos y la explotación
Los efectos económicos del conflicto, la COVID-19 y la crisis mundial del hambre hacen que muchas familias tomen medidas desesperadas para llevar comida a la mesa. Cada vez son más los niños y niñas que se ven abocados a situaciones peligrosas, como ser enviados a trabajar, a mendigar o incluso a ser casadas cuando aún son niñas.
Para agravar los riesgos, el cierre de las escuelas debido a los conflictos o a la pandemia ha alejado a muchos niños y niñas de sus redes de protección habituales.
En 2020 se produjo el mayor aumento de las tasas de matrimonio infantil de los últimos 25 años, mientras que el progreso mundial contra el trabajo infantil se ha detenido por primera vez en décadas. Las llamadas a los teléfonos de atención a la violencia doméstica han aumentado entre un 20% y un 150% en algunos países desde que comenzó la pandemia. El aumento del tiempo que se pasa en Internet mientras las aulas están cerradas también ha incrementado otro riesgo para los niños. Por ejemplo, en Filipinas, el número de casos de abuso y explotación sexual en línea se multiplicó por 2,5 en los tres primeros meses de cuarentena de COVID-19 en Filipinas.
Gracias a los padrinos y madrinas y a las respuestas de emergencia de World Vision, los niños y niñas en riesgo tienen un equipo de personas que les ayudan a protegerse. Los primeros auxilios psicológicos, el apoyo a los niños y las familias y la defensa de las salvaguardias para los niños son una parte fundamental de nuestra respuesta en las zonas de conflicto. A través de nuestra Respuesta de Emergencia COVID-19, 1,8 millones de niños han participado en actividades de protección de la infancia que han cambiado su vida. Aproximadamente 200.000 líderes y miembros de la comunidad han recibido formación sobre cómo reforzar la protección de la infancia en sus comunidades, abordando los problemas a corto plazo pero también las repercusiones a largo plazo, como la forma en que el matrimonio infantil puede afectar a las niñas y a toda su comunidad de por vida. Incluso cuando la catástrofe no está en la puerta, protegemos a los niños mediante el apadrinamiento, el seguimiento del bienestar y la seguridad, y la defensa de leyes, sistemas y prácticas de protección infantil sólidas.
4. Educación interrumpida y perdida
En todo el mundo, más de 25 millones de niños han dejado de ir a la escuela a causa de los conflictos. En estos momentos, muchos niños de zonas de conflicto como Ucrania, Etiopía, Myanmar y otras, se ven privados de la posibilidad de aprender y de crear oportunidades para el futuro. Pero no es sólo un problema en las zonas de conflicto. Más de 1.200 millones de niños en 186 países se han visto obligados a abandonar las aulas por la pandemia del COVID. Los niños de casi todo el mundo han pasado semanas o incluso meses sin ir a clase en los últimos dos años, y algunos todavía no han regresado. Algunos pudieron seguir estudiando durante ese tiempo gracias al aprendizaje en línea, pero muchos niños que ya tenían dificultades para ir a la escuela carecían de los dispositivos, el acceso a Internet o el apoyo que necesitaban para participar en la educación a distancia, lo que amplió aún más la brecha de la desigualdad en la educación.
Un informe de World Vision de 2021 reveló que 10 años de conflicto en Siria han costado al país más de 1,2 billones de dólares. Aún peor que la pérdida financiera es el hecho de que toda una generación de sirios está a punto de quedar atrapada en un ciclo de pobreza y violencia si el conflicto no termina.
El informe Estado de la Crisis Mundial de la Educación estima que los estudiantes de hoy en día corren el riesgo de perder 17 billones de dólares en ingresos a lo largo de su vida -alrededor del 14% del PIB mundial actual- sólo como resultado de los cierres de escuelas relacionados con la COVID-19 y las crisis económicas. Los niños y niñas que viven en los países en vías de desarrollo son los más afectados. Se estima que el 70% de los niños de países con ingresos bajos y medios podrían ser clasificados como que viven en la pobreza de aprendizaje, incapaces de leer un texto simple a los 10 años.
Junto con los profesores y las comunidades locales, padrinoas, madrinas y donantes de World Vision han ayudado a los niños y niñas de 70 países a seguir aprendiendo durante la pandemia de COVID-19, distribuyendo más de 2 millones de paquetes de materiales educativos adaptados localmente, y proporcionando a más de 75.000 profesores formación para ayudarles a mejorar rápidamente el aprendizaje a distancia o interrumpido – y el trabajo continúa.
En estos momentos, World Vision se está movilizando para crear espacios seguros para los niños, en los que los desplazados por el conflicto en Ucrania puedan jugar de forma segura y recibir apoyo psicosocial, y para proporcionar a los niños paquetes de actividades educativas que les ayuden a salvar la distancia hasta que puedan retomar la escuela.
5. La salud general sin prioridad
Aunque tragedias como la guerra y las catástrofes naturales son una clara amenaza para la seguridad de los niños, la principal causa de muerte de los menores de cinco años siguen siendo las enfermedades infecciosas. Cuando los países están en conflicto, o luchan por salvar vidas de la COVID-19, muchas otras prioridades sanitarias, como la vacunación, pasan a un segundo plano, especialmente en países donde los sistemas sanitarios ya se enfrentan a importantes problemas de recursos y personal.
Nuestra labor de desarrollo ayuda a los niños de los lugares más difíciles del mundo a recibir la atención sanitaria que necesitan para sobrevivir y prosperar. Cuando se producen conflictos o catástrofes, estamos ahí para apoyar a los niños y las familias afectadas, como los que huyen de la violencia en Ucrania, y a las comunidades que los acogen. También ayudamos a las comunidades a construir sistemas e infraestructuras sanitarias más fuertes para el futuro. Desde el comienzo de la pandemia, casi 25.000 instalaciones médicas han recibido asistencia de World Vision.
Se han construido o rehabilitado aproximadamente 143.000 estaciones comunitarias de lavado de manos y 144.000 instalaciones de agua, saneamiento e higiene. También se ha formado y equipado a más de 273.000 trabajadores sanitarios de la comunidad, creando un importante recurso comunitario, capaz de proporcionar atención médica crítica de primera línea mucho después de la crisis.
6. Cambio climático
Los efectos del cambio climático siguen provocando ondas de choque en las comunidades y en las vidas de los niños y niñas, incluso mientras el conflicto y la COVID-19 dominan el ciclo de noticias. El cambio climático, junto con la inestabilidad económica y los conflictos, son los principales multiplicadores de la amenaza del hambre.
El cambio climático supone una amenaza directa para el acceso de las personas a los alimentos nutritivos. Con el aumento de los fenómenos meteorológicos extremos, como las sequías, los ciclones y las inundaciones, que hacen que la inseguridad alimentaria aumente por primera vez en una década, más de 300 millones de personas se enfrentarán a la inseguridad alimentaria aguda y al hambre en 2030. Para los niños pequeños, cualquier periodo sin una nutrición adecuada puede tener consecuencias para toda la vida, afectando a su salud, su aprendizaje y sus oportunidades de obtener ingresos, y privando a su comunidad de todo su potencial. El cambio climático puede ser el desencadenante de un círculo vicioso de pobreza que corre el riesgo de empeorar con cada generación, con efectos catastróficos tanto a nivel local como mundial.
Con tanto en juego, World Vision está trabajando para amplificar las voces de las personas más vulnerables a los efectos del cambio climático. Nos unimos a los 40.000 delegados y 120 líderes mundiales en la Conferencia de las Naciones Unidas sobre el Cambio Climático de 2021 en Glasgow (COP26), y tomamos medidas a nivel de base para crear resiliencia ante sus amenazas. A pesar de los continuos retos de las perturbaciones mundiales, como los conflictos y la COVID-19, nuestros proyectos continúan. En el África subsahariana y en Asia, los socios comunitarios están regenerando millones de hectáreas de tierras agrícolas degradadas con proyectos de restauración de árboles a gran escala, y se ha ayudado a las comunidades vulnerables a mitigar los efectos del cambio climático en la agricultura mediante la perforación de pozos de agua, la mejora de la irrigación, el suministro a los agricultores de semillas resistentes a la sequía y la formación en técnicas agrícolas de uso eficiente del agua y de conservación de la tierra. Los niños y las comunidades también han recibido formación para estar preparados y ser resistentes a los desastres.
Los niños de 2022 se enfrentan a amenazas sin precedentes para sus vidas y su futuro, pero el apadrinamiento de niños está proporcionando apoyo, asistencia, empoderamiento y resiliencia para que los niños y niñas puedan sobrevivir hoy y afrontar su futuro con confianza. Nunca ha habido más razones para apadrinar a un niño o niña hoy.